Nos médiathèques actuelles sont les héritières des bibliothèques populaires des XIXème et XXème siècles. Celles-ci étaient destinées à instruire, à moraliser et à éclairer le peuple. Rencontrant un succès important à partir des années 1860 et tout au long de la IIIème République, elles furent créées sur tout le territoire national, aussi bien en ville qu'à la campagne.
Sous l’expression « bibliothèques populaires » se cachent des établissements dont les origines et le fonctionnement du quotidien sont sensiblement disparates. Ils ont pu être créés soit par décision communale soit à partir d’une initiative privée, installés tantôt à l’école municipale tantôt à la mairie. Ces établissements ont pris le nom de bibliothèque communale, bibliothèque scolaire, bibliothèque de la société républicaine d’instruction laïque, bibliothèque de la société d’instruction populaire, etc.
Le village de Saint-Hilaire-lès-Andrésis, près de Courtenay dans le Loiret, conserve actuellement une collection d'environ 900 livres, héritée des quatres bibliothèques populaires qui se sont succédé dans la commune entre les années 1870 et 1970. C'est cette histoire que nous nous proposons de vous raconter...
